Come ogni mattina, il sole sorgeva piano piano sulla fattoria del sud. E come ogni mattina…
— CHICCHIRICHÌÌÌ! sbraitò Capitan Jack dal tetto del pollaio.
Naturalmente cantava sempre stonato. Ma per lui era «una voce da capo».
Nel recinto, Matilda beccava sognando a occhi aperti, quando vide arrivare il suo amico Oscar, il volpacchiotto rosso.
— Ehi, Matilda! Vieni, scappiamo di nascosto! Devo mostrarti una cosa importante.
E op, come al solito, Matilda sgusciò sotto un angolo dell’asse traballante della rete (ormai conosceva il passaggio segreto a memoria).
Insieme corsero nel bosco fino alla casa sugli alberi del Maestro Herculus, il gufo sapiente.
— MAAAAESTRO HERCULUS! gridò Oscar.
— MAAAESTRO HERCULUS! aggiunse Matilda.
Naturalmente il gufo, sempre un po’ sordo, non rispose subito.
Uscì sbattendo le ali dappertutto, fece due giravolte su se stesso, poi si posò con aria molto sapiente.
— Ah, miei giovani amici! Lo sapete che stanotte è la Notte delle Stelle Cadenti?
Spiegò che aveva sistemato un grande telescopio nel vecchio fienile del contadino e che, se Matilda fosse riuscita a venire, avrebbe visto un vero spettacolo celeste.
Matilda sbatté le ali dall’emozione:
— Ma come faccio a uscire dal pollaio stanotte? Capitan Jack controlla tutto!
Oscar, furbetto, fece il suo sorriso sghembo:
— Facile! Mettiamo una finta Matilda nel tuo letto e scaviamo un tunnel fino al fienile!
— Sì, ma… non sappiamo né scolpire né scavare… sospirò Matilda.
Fu allora che, alla svolta del sentiero, incontrarono Dadou, la talpa falegname.
Dadou stava scolpendo un fungo di legno che sembrava proprio vero.
Tutto intorno a lui, piccole gallerie scavate erano decorate con travi intagliate di facce sorridenti.
— Oh, ma è perfetto! disse Oscar. Dadou, puoi aiutarci?
— Certo, rispose la talpa sistemandosi gli occhiali. Alla statua ci penso io, e anche al tunnel! Appuntamento a stasera.
Sollevati, Matilda e Oscar andarono a riposarsi in una radura. Avevano portato la merenda: pezzetti di pane, un po’ di marmellata e delle nocciole che Oscar aveva sgraffignato.
Inventarono mille giochi:
• Oscar faceva finta di dare la caccia alle farfalle che Matilda gli mandava apposta sul nasino.
• Fecero una gara da picchio contro gli alberi: chi picchiettava più veloce vinceva (Matilda perse, naturalmente).
• E giocarono a «chi ride per ultimo»… ma Matilda rideva sempre per prima.
Quando il sole cominciò a scendere, tornarono indietro di nascosto.
Joe, il vecchio cavallo, si era inventato un nuovo diversivo: questa volta si mise a suonare la campana dell’abbeveratoio come un campanello d’allarme.
Capitan Jack, nel panico, si mise a correre in tondo gridando:
— All’attacco! Difendete la fattoria!
Approfittando della confusione, Matilda rientrò senza problemi.
Venuta la sera, Dadou tornò con una statua di legno di Matilda, così vera che avresti giurato che stesse per chiocciare.
— Per fortuna è leggera, disse Matilda trascinandola al suo posto nel pollaio.
Matilda posò con delicatezza la piccola statua di legno nel pollaio. Lanciò un ultimo sguardo alla sua famiglia addormentata, poi raggiunse Oscar e Dadou davanti all’ingresso della galleria.
La talpa, fiera come un re, sollevò una lanterna intagliata in una pietra luccicante e disse:
— Seguitemi, amici miei! Benvenuti nel mio palazzo sotterraneo!
Si infilarono nel tunnel e Matilda spalancò gli occhi. Le pareti di terra erano rinforzate da travi scolpite. Su ognuna, Dadou aveva intagliato facce sorridenti: Joe il cavallo, Capitan Jack il gallo (con una buffa cresta troppo grande!), e perfino Matilda e Oscar, allegri e birichini.
Il pavimento era liscio come una pista da ballo e, qua e là, piccole pietre luminose incastonate nei muri rischiaravano il cammino.
— Uau! esclamò Matilda. È più bello del pollaio della Nonna e della Nonnina!
Oscar, invece, si teneva la pancia dal gran ridere guardando le sculture strampalate di Dadou.
I tre amici continuarono ad avanzare, meravigliati, finché in lontananza un raggio di luce filtrò da una scala: erano arrivati sotto il fienile.
Al piano di sopra, su un soppalco sopra le balle di paglia, scoprirono… il laboratorio di astronomia del Maestro Herculus! Le pareti erano tappezzate di mappe del cielo e cannocchiali sparsi dappertutto.
Dalla finestra socchiusa sentirono arrivare Herculus. E come sempre… sbatté tre volte prima di riuscire a centrare l’entrata.
— Ahi! Ohi! Flap! Ma insomma, che idea fare una finestra così stretta! brontolò.
Finalmente sistemato, spiegò loro che verso mezzanotte sarebbero comparse le stelle cadenti e che ognuno avrebbe potuto esprimere un desiderio.
A mezzanotte in punto, la prima luce attraversò il cielo.
— Ooooooh! fecero i tre amici.
Matilda, incantata, pensò fortissimo: «Il mio desiderio è di avere sempre vicino la mia famiglia e i miei amici.»
Oscar espresse lo stesso desiderio nel suo angolino, anche se non lo disse. E Dadou, che ci vedeva poco, chiese soltanto:
— Descrivetemele bene, queste stelle!
Poi le stelle sparirono a poco a poco. Herculus sbadigliò:
— Bene, piccoli miei, è ora di andare a dormire.
Ripresero il tunnel. E questa volta non serviva nessun diversivo: Capitan Jack russava così forte che copriva il rumore di tutti i loro passi.
Matilda nascose la statua nella galleria «non si sa mai», rise della sua idea, poi corse dalla sua famiglia.
Si mise a letto e contò nella sua testa:
— Uno… mamma, due… nonna, tre… nonnina…
E non fece neanche in tempo a dire «Manon» che già dormiva.
✨ Fine… ma non per molto!